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A quelques mètres sous l’eau, un nuage noirâtre s’échappe de la canalisation, attirant tous les petits poissons de la baie. Le plongeur en apnée se pince le nez devant le tuyau qui déverse une nuée peu ragoûtante. « Macro-déchets, détritus en tout genre, matière fécale… », décrit le commentateur d’une vidéo publiée en ligne cette semaine, et largement partagée sur le web.

Son auteur ? « Nox Diving », pseudonyme d’un artisan de la région, fondateur d’une association spécialisée en images subaquatiques. Sa dernière production fait grand bruit à Cassis, commune touristique des Bouches-du-Rhône, dans le Parc national des Calanques. Il a tourné ces images pendant le week-end de Pâques, à une centaine de mètres des côtes.

« On partait photographier la Grotte à corail quand on est tombé sur la canalisation de la station d’épuration qui sort à cinq ou six mètres de profondeur », raconte l’apnéiste.

« L’odeur était insupportable et on a constaté que l’émissaire [le canal d’évacuation, NDLR] déversait des particules douteuses. »

Une bien mauvaise publicité pour l’ouverture de la saison. D’autant que le Parc national est une zone protégée, soumise à des normes rigoureuses de respect de l’environnement. Rapidement, la ville de Cassis communique pour dénoncer « une fausse vidéo » réalisée  » à des fins de propagande politique ». Sur Facebook, la mairie s’écharpe avec ses détracteurs.

Il faut dire que le sujet est sensible, avec en toile de fond le scandale des « boues rouges » de l’usine Alteo, à moins de deux kilomètres de là. Les déchets de la métallurgie aluminium y sont déversés dans la Méditerranée depuis 50 ans… en parfaite légalité.

Une vidéo pour faire le buzz ?

La municipalité ne décolère pas :

« Cette vidéo est mise en scène pour nuire au Parc national et faire le buzz », estime Danielle Milon, maire de la commune.

 Communiqué sur la page Facebook de la ville de Cassis

« Nous avons le label Pavillon Bleu depuis 2011, la qualité des eaux est excellente. L’ARS (Agence régionale de santé) réalise les prélèvements obligatoires et les eaux de baignades sont vérifiées quotidiennement. En 2015, cela représente 328 analyses conformes aux normes européennes », défend la maire. Avec ses eaux turquoises et ses criques idylliques, la ville de Cassis bénéficie effectivement d’un classement « excellent » sur les données publiées par le ministère de la Santé, et la station d’épuration de la commune est conforme à la réglementation.

Une vidéo « bidon » ? Rien n’est moins sûr. La SEM (Société des eaux de Marseille), qui gère la station d’épuration, reconnaît qu’il s’agit bien des eaux usées rejetées à la pointe du Corton. Curieusement, le groupe en est même fier. Le directeur général adjoint explique ainsi :

« La canalisation est en parfait état. Elle ne constitue en aucun cas une atteinte à l’environnement. Le panache observé dans la vidéo correspond à une situation normale de la station en fonctionnement. »

Rien à signaler donc : pour la SEM, la nuée noirâtre signalée par Nox Diving est parfaitement conforme aux normes légales. C’est même le résultat d’une eau dépolluée à 95%, reflétant l’activité de toutes les stations d’épuration hexagonale.

Comme la SEM, la mairie avance aussi une autre explication : « Avec ses grandes palmes, le plongeur a dû agiter les dépôts. » Assurément.

Politique de l’autruche

Aucun problème, vraiment ? Les pêcheurs du coin ne sont pas tout à fait de cet avis. Gérard Carrodano est né dans la ville voisine, La Ciotat. « L’émissaire de Corton je le connais depuis toujours. J’y suis passé il y a trente ans et c’était déjà comme ça », affirme-t-il.

« Toutes les saloperies qu’on jette aux chiottes finissent dans les Calanques. C’est la triste réalité des rejets en mer. »

Cet ancien braconnier devenu un défenseur de l’environnement se désole : « Les pollueurs tâchent de rester dans les critères acceptables, mais ça ne veut pas dire que ce n’est pas polluant ou toxique. C’est moins dangereux que les boues rouges, mais c’est vraiment tout près des côtes. »

Il a été pêcheur braconnier. Il est devenu gardien de la MéditerranéeSi la station d’épuration de Cassis a été rénovée en 2007, les collectivités reconnaissent qu’elle peut arriver à saturation lors d’affluence importante et d’intempéries. Et c’est aussi le cas de nombreuses stations méditerranéennes.Alors ne serait-il pas temps de réévaluer les normes ? Ou du moins, ici, rallonger la canalisation pour évacuer au large ? Sur ce point, la SEM botte en touche, rejetant la responsabilité sur la Communauté urbaine de Marseille, décisionnaire. Politique de l’autruche.